Que son los rayos infrarrojos

Los infrarrojos fueron descubiertos por William Herschel (1738-1822). En 1800, Herschel hizo pasar luz solar a través de un prisma de cristal para generar un espectro: el arco iris, luego midió la temperatura de cada color y notó que cada uno tenía una temperatura mayor que los termómetros de control, y que la temperatura de los colores del espectro aumentaba al ir del violeta al rojo. Después de realizar ese experimento, Herschel decidió medir la temperatura en una zona ubicada un poco más allá de la luz roja del espectro, al parecer desprovista de luz. Para su sorpresa, descubrió que esta región tenía la temperatura más alta de todas. Descubrió que el calor era más fuerte al lado del rojo del espectro y observó que allí no había luz. Esta es la primera experiencia que muestra que el calor puede transmitirse por una forma invisible de luz. Herschel denominó a esta radiación "rayos calóricos", denominación bastante popular a lo largo del siglo XIX que, finalmente, fue dando paso al más moderno de radiacióninfrarroja.

Los rayos infrarrojos son ondas de calor infrarrojo, el mismo calor que irradia el sol, por eso sentimos los efectos de la radiación infrarroja cada día. El calor de la luz del sol, del fuego, de un radiador de calefacción o de una acera caliente proviene del infrarrojo. Aunque no podemos ver esta radiación, los nervios en nuestra piel pueden sentirla como calor. Las terminaciones nerviosas de la piel son sensibles a la temperatura y pueden detectar la diferencia entre la temperatura interior del cuerpo y la temperatura exterior de la piel.

Los rayos infrarrojos se emiten en diferentes longitudes de onda.

Cuando los rayos infrarrojos inciden sobre una superficie, como p. ej. nuestra piel, los átomos de la superficie absorben la energía de los rayos y la distribuyen directamente por el cuerpo a través de la circulación sanguínea. Se desarrolla de esta forma el calor subcutáneo a través de la oscilación de moléculas en el cuerpo. El calentamiento del cuerpo no se produce, por tanto, mediante la circulación de "aire caliente", lo que para muchas personas resulta desagradable.

Dentro de las saunas de infrarrojos los rayos infrarrojos se generan de forma electromagnética. Sólo se precisa un breve periodo de tiempo de calentamiento de la sauna para poder disfrutar de manera espontánea del calor y siempre utilizando los rayos de onda media o larga que penetran a una profundidad menor.